知ってるようで知らない？ 無線LANの基礎知識

無線LANとは何か。モバイル通信との違い

無線LANとは、名前のとおりケーブルを使わず「無線」で、LANに接続するための手段だ。かつてはLANに接続するときは、LANケーブルを使う有線LANしかなかったが、ノートパソコンなどの携帯用機器が増えるにつれ、「ケーブルなしでネットにつなぎたい」という需要が増えてきた。

ケーブルを使わずにネットワークにつなぐ手段としては、最近スマートフォンなどで盛んに利用されている「3G」「4G」といったモバイル通信がある。これらは「携帯電話などの端末からインターネットに接続するための回線」で、携帯電話会社の基地局に接続することで利用できるようになる。

これに対し無線LANは、会社や家庭など、狭いエリア内でパソコンなどの機器同士を接続する「LAN（Local Area Network）」につなぐためのものだ。無線LANを使ってインターネットを利用するときは、接続するLAN内にある、ルーターやインターネットモデムを経由する必要がある。

図にもあるように、無線LANを利用する場合、通常は無線LANアクセスポイント・ルーター（親機）が必要になる。親機に接続するための無線LANアダプターは「子機」と呼ばれる。ノートパソコンやスマートフォンには、無線LANアダプター（子機）が内蔵されている場合がほとんどだ。また親機である無線LANアクセスポイントには、インターネットに複数のパソコンやスマートフォンを接続するための「ルーター」の機能が内蔵されている場合が多い。

なお、親機を介さず子機同士で通信を行う「アドホックモード」もある。ただ通常は親機と子機の間で通信を行う「インフラストラクチャモード」が利用されることの方が圧倒的に多い。

「アドホックモード」は親機を介さず子機同士で直接通信を行うモード。「インフラストラクチャモード」は親機（アクセスポイント）を経由して通信を行う。

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無線LANの規格を知る。主な規格は5種類

無線LAN機器のスペックを見ると、「IEEE802.11」という言葉をよく目にする。「なんだか難しそうだな」と思うかもしれないが、きちんと理解すればそんなに難しいものではない。下図は無線LAN機器のスペック表の例だ。

無線LANは電波を使って通信を行うためのものだが、より高速かつ確実な通信を行うために、規格がどんどんバージョンアップされてきた。そのため無線LANには、いくつかの規格がある。無線LAN機器のスペック表を見ると「IEEE 802.11b/g/n」などといった表記があるが、これは「IEEE802.11bと、IEEE802.11gと、IEEE802.11nという3種類の規格をサポートしていますよ」という意味だ。

この「IEEE802.11」の部分は気にしなくていい。その後に付く「b」や「g」といったアルファベットごとに、規格の内容が違うので、アルファベット部分にだけ注目すればよいのだ。現在主に使われているのは、以下の表に示す5種類だ。主な違いは、利用する電波周波数帯とデータ転送速度にある。無線LANを使う際には、通信する機器同士が同じ規格を採用していなくてはならない。

5種類のうち、最も頻繁に使うのはgとnだろう。この二つは対応機器がかなり多い。acは最新で最も高速だが、対応機器の普及率がまだ低い。aは対応機器が少なめ、bは普及率は高いが低速でセキュリティ面でも脆弱性があるので、よほど必要でなければ使わない方が無難だ。

2.4GHz帯のIEEE802.11b/gは、ほとんどの無線LAN機器で採用されていて、採用製品の価格も安い。しかし電子レンジなどの家電製品などでも利用される周波数帯なので混線が多く、通信速度も遅い。5GHz帯を使う機器は、混線が少なくて安定した通信が行え、速度も速い。それぞれの規格ごとに、メリット・デメリットがあることを理解しておこう。

＜無線LANの規格の種類＞

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無線LANの基本的な設定方法——SSIDとパスワード

無線LANは、親機と子機を接続する必要がある。この際に子機からは、「接続したい親機の名前」を指定する必要がある。この親機に付けられた名前のことを「SSID」という。そして接続する際には、ネットワークセキュリティキー（パスワードのようなもの）が求められる。

この設定を簡略化するために用いられているのが、「AOSS」や「WPS」といった仕組みだ。これは親機側と子機側で「AOSS」「WPS」ボタンを押すだけで、SSIDの指定とパスワードの入力を行えるようにしたものだ。簡単に設定できるが、親機と子機の双方がAOSS/WPSに対応している必要がある。

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無線LANのセキュリティ

無線LANは、電波を使って通信を行う。ケーブルがなくてスッキリしているが、その分、その電波の内容を他者によって読み取られてしまう危険性がある。情報漏えいを防ぐために、無線LANにはさまざまなセキュリティ機能が設けられている。主なセキュリティ機能としては以下のようなものがある。

無線LANがつながりにくいときの対策

無線LANを使っていると、親機と子機の間がうまくつながらなくなることがある。環境によって、通信経路に障害物があったり、距離が長過ぎたりすると、電波がうまく届かないことがあるのだ。この場合は、以下のような対処方法がある。