ブームになるか？ AIスピーカー

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ポストスマートフォンとなるか？ AIスピーカーに注目集まる

最近はネットや新聞などのニュースで「AIスピーカー」（スマートスピーカーと呼ばれることもある）の話題を見掛けることが増えてきた。
AIスピーカーとは、文字どおりAI（人工知能）を内蔵しているスピーカーで、手を使わず音声だけで操作できるのが特徴。ただ音を鳴らすだけでなく、話し掛けるだけで音楽を再生できるほか、「ニュースを読み上げる」「カレンダーをチェックする」「メールを読み上げる」「ネットショッピングで買い物をする」「家電を操作する」といったさまざまな処理が行える。
実際にどんな商品であるかは、文字で読むよりも以下のAmazon製AIスピーカー「Amazon Echo」の動画を見ると分かりやすい。英語の動画だが、家庭内でさまざまな家事をしたり、リビングでくつろぎながらさまざまなサービスを利用している様子が分かるだろう。

「Amazon Echo」（動画）

AIスピーカーの最大のメリットは、スマートフォンと違って「手で操作する必要がない」という点だ。AIスピーカーは通常はディスプレイを装備していないが、無線LANなどネットワーク接続機能を備えており、ネットに接続してさまざまなサービスを音声を使って利用できる。

何か調べたいものや利用したいネットサービスがあったら、AIスピーカーに向かって言葉で語りかければその処理が実行される。必要な情報は音声で読み上げてくれるので画面を見る必要もない。とくに家庭内で家事などをしながら利用するといった場合などには便利で、用途によっては「スマートフォンよりも便利」との評判さえある。

日本でも「Amazon Echo」が2017年内にはいよいよ発売されると噂されているほか、Googleやアップル、LINEなど、大手ITメーカーが続々と参入を表明しており、今後は激しい競争が行われると予想されており、今最もホットなデバイスの一つといえる。

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Amazon、Google、アップル、LINE……大手が続々参入

現在AIスピーカーは「ポストスマートフォン」とも言われており、さまざまな企業が製品を投入、あるいは参入を予定している。そこで各企業の製品情報を以下にまとめてみた。

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ビジネスでAIスピーカーは使えるのか？

さて、このように注目を浴びるAIスピーカーだが、ビジネス分野でどのように利用できるかが気になるところだ。
AIスピーカーの特徴は、「音声で操作する」「ハンズフリーで操作できる」という点にある。この特徴から考えていくとまず真っ先に思いつくのが、手がふさがっている環境での利用だ。メールのチェックなどはパソコンでも可能だが、パソコンでは通常は画面を見て、手で操作することになるので、手を離せない環境だと少々手間になる。またいちいちパソコンを起動するまでもないちょっとした用事にもいいだろう。「スケジュールを確認したい」「天気を調べたい」「最新のニュースをチェックしたい」といったとき、AIスピーカーは常時待ち受け状態で使うのが基本なので、いちいちパソコンやスマートフォンを取り出さなくても情報を引き出せる。

現状のAIスピーカーの機能ではまだ対応が難しい部分もあるが、今後の進化が進めば、いずれは会社の受付に置いて音声で来客対応や案内を行うなどといったこともできるようになるかもしれない。
半面、通常のオフィスではいくぶん使いづらい部分もある。音声で操作するため、複数の人間の声が混在する環境だと、周囲の雑音などがあるため入力エラーは起きやすい。また通常のオフィスデスクにはパソコンが設置されており、パソコンでさまざまな処理ができるので、特にAIスピーカーは必要としないケースが多いだろう。

AIスピーカーにとどまらず、「音声による操作」については今後ビジネス分野でも利用が拡大していくことが予想される。例えば「プレゼンを行っている最中、マウス操作に手間取ってスピーチが中断してしまい、プレゼンの持ち時間をオーバーしてしまった」などといった経験をしたことがある人も多いだろう。
音声による操作であれば、聞き手から目をそらさずに、手を使わないで操作ができるため、そういったことも少なくなるはずだ。Windows 10でもパーソナルアシスタント「Cortana」が装備されており、検索やさまざまなネットの利用が音声で行えるようになっている。

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パソコンがいらなくなる？ AIスピーカーと音声認識の今後に注目

AIスピーカーが注目を集める背景としては、一般ユースでのPCレス化の流れがある。かつてはネットの利用はパソコンを使うのが当たり前だったが、スマートフォンやタブレットの普及で、普段はパソコンを使わないという人がどんどん増えてきている。

パソコンを使わない人にとっては、キーボードやマウスによる操作は面倒だし、各種OSやアプリケーションの操作を覚えるのも煩雑だ。そのようなユーザーがネットやクラウドのサービスを利用する間口を広げるという意味で、「音声による操作」が注目を集めている。

最近ではパソコンでもWindows 10の「Cortana」、スマートフォンやタブレットでも「Siri」「Google Assistant」といった、音声で操作が行えるインターフェイスの提供がどんどん進んでいる。現在の音声認識では、まだ誤認識が発生することもあるようだが、製品の普及・発展によって精度は上がっていくだろう。

AIスピーカーの技術は、今後スピーカーだけでなくさまざまな機器に応用されていくと予想される。さまざまなモノにCPUを内蔵し、ネットと接続して活用する「IoT」が話題になっているが、AIスピーカーで蓄積された音声認識技術を各種家電などに搭載する流れはどんどん拡大していくだろう。例えば自動車での採用や、空調機器やテレビといった家電なども音声で操作できるものが増えていくはずだ。

日本語版の発売とともに、日本でも製品の人気が高まることは必至なAIスピーカー。今後の製品動向、そして音声技術の各種機器への応用に要注目だ。

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