プラグ・アンド・プレイとは
「差し込んで使う」という意味。パソコンに周辺機器や拡張カードを接続すると、OSが自動的に必要な設定を行う仕組みのこと。Windows 95で初めて採用され、現在はほとんどの機器がプラグ・アンド・プレイに対応している。Plug and Playを略して「PnP」と称されることもある。
周辺機器を正しく動作させるためは、IRQ（Interrupt Request「割り込み要求」）やI/Oポートなどのハードウェアリソースの割り当てや、周辺機器を制御するデバイスドライバーをインストールする必要がある。
かつてはこれらの作業を手動で行っていたが、プラグ・アンド・プレイが採用されてからは、自動で設定できるようになった。OS側には、あらかじめ「デバイスドライバー」と呼ばれるソフトウェアが用意されているので、該当するデバイスドライバーが自動的にインストールされる。OS内に該当するデバイスドライバーがない場合は、インストールを要求するメッセージが表示される。デバイスドライバーは、CDやUSBメモリーなどのメディアで提供されるほか、インターネットからダウンロードしたりすることで入手可能だ。
