プロトコルとは
コンピューター同士の通信をする際の手順や規格のこと。情報を送り出す端末の選定、データの形式、パケットの構成、エラーの対処などを取り決めた通信の約束事である。古代ギリシアでパピルスの巻物の最初の1枚目を「プロトコロン（protokollon）」と呼び、巻物の内容を書き記したことから、草稿、議事録、議定書、外交儀礼などの意味に発展した。
インターネットのプロトコルは、RFC（Request for Comments）で技術仕様が公開されている。プロトコルで定められた処理をするプログラムをコンピューターに組み込めば、ネットワークに接続されてほかのコンピューターと通信できる。
インターネットの接続は、TCP/IPプロトコルを使用する。TCP/IPの通信は、大きく4つの機能階層に分けられる。
各階層には、以下のプロトコルおよび規格が該当する。
（1）アプリケーション層
Webアクセスに使われるHTTP（Hypertext Transfer Protocol）、電子メールのやりとりに使われるPOP（Post Office Protocol）、SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）
（2）トランスポート層
別のコンピューターへのデータ伝送を制御するTCP（Transmission Control Protocol）、ネットワーク上のほかのホストへデータグラムを送るUDP（User Datagram Protocol）
（3）インターネット層
IP（Internet Protocol）
（4）ネットワークインターフェイス層
ネットワークの規格のEthernetなど
各階層でそれぞれ異なる役割のプロトコルが機能し、TCPやIPに加えて、HTTP、Ethernetなど各プロトコルが連携して初めて通信が実現される。このように通信プロトコル群を「プロトコルスタック」と呼ぶ。
