プロバイダーとは
「提供者」や「供給者」の意味。インターネットに接続するサービスを提供・代行する業者のことで、「インターネット・サービス・プロバイダー（ISP）」とも呼ばれる。インターネットに接続するには、通信事業者が提供する光ファイバー、ADSL、CATVなどの有線回線、WiMAXやLTEなどの無線通信回線と、その中継役となるISPとの契約が必要になる。
ISPは、インターネット接続に必要なサーバーへの回線のほか、IPアドレスの発行、メールアドレスの発行・管理、ウイルスチェックなども提供している。また、プロバイダー側のWebサーバーの空きをレンタルすることで、Webサーバーを構築せずにWebページを公開するサービスなども展開している。
インターネットの普及に伴い、さまざまなサービスを提供するプロバイダーが増えている。アプリケーションを提供する「アプリケーションプロバイダー」や、ニュース配信を行う「インフォメーションプロバイダー」、情報を作成する「コンテンツプロバイダー」などがある。また、携帯端末が普及する中、移動体通信事業者が提供するサービス、Wi-Fiスポットなどの無料のインターネット接続サービスなど、業界の再編が進んでいる。
