小型衛星
重量が100kg～500kgぐらいの人工衛星を小型衛星と呼ぶ。大型衛星に比べて製造・打ち上げの費用が安価なため、小型衛星は低コストで運用できる。設計もシンプルなものが多く、開発から打ち上げまでの期間が短い。新しい技術の実証や市場のニーズに迅速に対応できるメリットがある。
小型衛星は複数の衛星を同時に打ち上げて衛星コンステレーションを形成し、広範囲をカバーする観測や通信を行うこともある。
技術の進歩と低コスト化により宇宙空間に小型衛星が増加し、近年は衛星の混雑が懸念されるようになった。衛星同士の衝突はスペースデブリの増加につながる。軌道の管理やスペースデブリの除去など小型衛星を安全に運用する対策も行われている。
小型衛星の性能が向上し、高い耐久性で運用できれば、宇宙関連の技術やサービスを活用した新しい産業分野として、ますます利用が拡大すると期待されている。
