スペースデブリ
スペースデブリとは宇宙空間に漂う不要な人工物のこと。「宇宙ゴミ」と訳される。使用済のロケット部品や人工衛星の破片、爆発や衝突で生じた破片などがある。
多くのスペースデブリは高速で地球の周回軌道を移動しているため、稼働中の人工衛星や宇宙船と衝突する危険がある。通信衛星や気象衛星とスペースデブリが衝突すると、機器の破損により通信障害が起きたり、気象観測が中断されたりする可能性がある。スペースデブリ同士が衝突して砕けることで、さらに多くのデブリを生み出す悪循環も予想される。スペースデブリが増えてしまうと、新たな衛星の打ち上げや継続的な宇宙開発が難しくなる。
スペースデブリの問題を解消するために、スペースデブリの安全な除去システムの開発や、デブリの軌道を追跡し、衝突を回避できるような研究・開発が研究機関や民間企業で進められている。
